黄昏过半，天边一朵残云。

那河畔青石旁蹲坐着一位少女，正是豆蔻年华，形貌昳丽，一身布衣难掩体态婀娜，衣袖挽至手肘，露出藕似的一截白臂，她正垂首捣衣。

迎面一阵凉意，却是水珠滑过眉眼，抬头一看，是自家小弟在抛水玩，看着她咯咯直笑。

 “阿姐！耍水来！”十岁的孩子，正是爱玩闹的年纪。

她抹了一把脸，歪头笑道：“你功课做完了不曾？莫不是想讨爹爹打？”

那孩童顷时变了脸色，一张小嘴撅得老高，飞也似的跑了。没走几步，却又回来，一脸神秘：“娘说阿成哥送了东西来，叫阿姐一会儿去村口取呢。”

她脸上红霞飘起，只低着头轻声应道：“好。”

“咦！阿姐不高兴？”

她将洗净的衣服摞到盆里，嗔道：“小孩子莫管！”

“嘻！”小弟将她手中的衣盆夺来：“我来我来，阿姐自去！”

她笑看小弟远去的身影：“慢着些。”忽然秀眉一皱，往四周瞧去，河畔空旷，并无一人，那方才怎觉得有人朝她看呢？

只道是错觉，便满心欢喜地往村口去了。

触目晚霞挂林薮，侵人冷雾弥穹苍。

她抱了抱手臂，只觉冷气入骨，去村口的路何时这般长了？山影深沉，林阴渐没，周遭愈发黑了，不时传来鸮声，笑得渗人。

这路似乎漫无边际，仿佛没有尽头。她害怕地小跑起来，不留神前面有个坑，这一摔下去怕是要鼻青脸肿，一声惊呼就卡在嗓子眼，却巧让人给扶住了。

她一颗心才安放回肚子里，缓了口气，便向恩人道谢。眼前站着一位身着玄衣的老婆婆，面容和蔼，气质亲切，手里提着盏灯，散着昏黄温暖的光，教人不由得安下心来。

“姑娘怎孤身一人来此？”

她正要开口，忽而心中茫然，早已忘却来时路，亦不知往何处去。见她纠结，老婆婆也无惊诧之色：“莫急，同老身闲聊几句，兴许便想起来了。”

她才展颜：“婆婆为何也在此处？”

“老身在等人。”

她心想大概是个紧要的人，婆婆不方便说罢。

“姑娘可曾婚配？”那婆婆又问。

“未曾。但……我已有心上人。”她脸上飘起一片红云，灯光朦胧，更添了几分动人的颜色。

“前面正有一户人家娶亲。”

“是昏礼罢？我曾听娘说过，今个还是头一回见呢。”她好奇地向前张望。

前头正是敲锣打鼓，好不热闹，那为首的小厮前襟皆绣着“赵”字，领头的是几个婆子，衣饰皆是不俗，一行人浩浩荡荡沿着河畔走来，既是迎亲，却不见绫罗软绸红花轿，又不见帽儿光光俏新郎，怪哉！

话说那新娘家确实寒酸，茅檐低扫，门窗破旧。只见一对农户早立在门口等，迎着那几个婆子便往屋里走，不多时，几人搀着新娘子走出来，不知哪里来的邪风，将那红盖头吹起，惹得众人屏息惊叹，怎生模样？但见：

凤冠端戴，掩映乌云。霞帔笼罩，丝绦飘摇。眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱。皎若太阳升朝霞，灼若芙渠出鸿波。何彼浓矣，华若桃李！

那竟是一口长棺。

婆子们扶着新娘子坐了进去，新娘子再无动作，好似傀儡一般。

“昏礼是要躺着去？”她仔细地看着，忽而惊诧：“那……那可是棺材？”

“不错，且是檀香木。”

“新娘子竟是已经殁了？”她声音发颤。

那棺材做工精良，想是用了心的，棺身用白漆写着几个喜字。

“起棺！”旁边的婆子大喝一声，前后八人便稳稳扶柩。那对农户似是不舍，眼泪涟涟追了几步，却叫婆子拦住，狠声道：“亲家公莫要追了，若是误了吉时，赵府可不饶你！”

却说迎亲队伍过了河畔，忽而狂风大作，萧声呜咽，如怨如慕，如泣如诉，小厮们心下大惊，面上也不敢露半分迟疑，皆是稳稳地往山下去了。转过山脚，见着赵府众人，却绕过祖坟，走向一处孤坟，那里的棺早已挖出，只听主事喊：“开棺！”

棺盖一开，露出一具枯骨，不足三尺，再瞧那碑文生平。

“这新郎竟是个六岁小儿？”她以为自己花了眼。

众人将这两口棺材一同抬往赵家祖坟，合在一处，左边是一堆白骨，右边躺着一位青葱十六的新娘，似闭眸沉睡，唇角带笑。

主事开始念祝词，声音响亮，回荡在山谷中，却叫众人汗毛竖立。忽的棺沿搭上来一只纤纤素手，微微颤了一下，众人却视若无睹低眼观心，不知谁眼疾手快地将那手塞了回去。

“她，她还活着！”她喊道，但好似无人听到。

老婆婆冷眼旁观，不做解释。只看着她大声呼喊，往前走一步，那赵府众人就远十步。

当夜赵氏祠堂多了两个牌位，赵家夫人喜不自胜，此话不提。却说万事已毕，那主事高声：“礼成，封棺！”

一铲铲土盖上去，不久，便将两口棺材埋住，土有几尺厚。忽而，左边的棺材传来敲击声，吓得坑边上的小厮手一抖，将铲子摔了下去，那棺材静了一瞬。主事斥道：“做什么毛手毛脚？”

“那棺材有……”小厮说了几个字又噤声。主事冲他使眼色，同众人低语：“主人家的事，莫要多管！”

那棺材里的人反应过来，敲得棺材咚咚作响，众人面面相觑，不知如何动作。主事吼道：“这棺材方才便钉死了，你们还怕她出来不成，赶紧埋！”小厮们不敢多嘴，只闭着眼铲土。那棺木里不时传来啜泣，伴有指甲的抓木声，刺耳极了，直挠得众人心头滴血，不忍再听。不知挣扎了几个时辰，那声音渐渐淡去。

真个是红颜薄命，十六载青春韶华断在今夜！这新娘子就此香消玉殒，惨若枯枝败叶，腐烂作尘，有诗为证：

莫问娘子归何处，花颜玉骨同衣腐。

名姓不知葬寒夜，从今只闻赵家妇。

“老天，你却是闭着眼！”她哭恼自己的无能为力，一种窒息感忽然袭来，泪眼朦胧中瞧见这故事的终始。

话说城中有一赵府，家业庞大。那赵氏夫妇老来得子，极为疼爱，然天意弄人，这小儿子不幸殇折，年仅六岁，不得入赵氏祠堂。赵夫人伤心不止，迄今已有十二载。

却说那日河畔一见，惊鸿一瞥，心思暗生，当夜小儿入梦来，哭诉自个孤单伶仃，惹这赵家夫人泣涕涟涟，醒来便找人合了八字、定了吉凶，忙修书一封呈于赵老爷：

此女家境贫寒，然姿色尚可，堪配吾儿。

“你莫要不识抬举，纵使不应，我们赵家自有办法，到时可就不会这般温声细语、好言相劝了！”

“药汤？这怎么行！”

“砒霜定然不成！我前几日便是用这法子处置了几个奴才，那一张张如花似玉的小脸顷刻变得青黑，甚是骇人。岂不是白瞎了你女儿这副好相貌？亲家，你且放心，礼成后，我自会喂她杯酒，届时便可与我儿相聚。”

“若是怕中途醒来，亲家何不喂多些！喝不下去便灌，法子多着呢。你若下不去手，我便叫人来帮你们。 ”

那对农户知他二人姐弟情深，暗自合计。当夜熬了一锅汤水，先喂小弟一碗，喝了个精光，他倒头便睡，外面锣鼓喧天，他却坠入梦乡。

“虽说对不住闺女，可那赵府权势滔天，咱们……唉，”农户紧紧攥着元宝：“好在她弟弟娶媳妇不用愁了。”

那隔壁村的阿成做了一天活躺在床上，手里握着亲手刻的木簪，隐约听到这边的鼓乐声，不禁心生羡慕：“银两已攒够了，过几日便去她家提亲。”

障眼的雾纱已然摘下，她神志清明起来，终于清楚老婆婆要等何人。

那棺中新娘不是她却是谁？

“姑娘，来路已作尘，我引你往归处去罢。”

她跪坐在地，“我不是，我不是！爹娘不可能这样对我！婆婆，你放了我罢……”

“这天下女子如你者众多，凭甚么觉得你就能逃脱？你已算运气好的了，便是打死、烧死、活生生钉在棺材里的也不少见。”

“这是甚么道理？他们害了我，我却要感恩戴德不成？我不甘心……我不甘心！”

只见这两人拉扯，一个拽着，一个推着，争执不下。那老婆婆面上却也不见半分恼，俯身在她耳边说了一句话，下一刻，忽然用力推了她一把。

她猛地惊醒，额头冷汗涔涔，抬眼一看正坐在家中，四周寂静无声，针落可闻。

好似做了个噩梦，却不大记得内容了。

她松了一口气，看向手中绣了一大半的布鞋，心神才定。

这时爹进屋来，脸上挂着笑，手里端着一碗汤水：“咱们村里就属你女红做的最好，累了吧，歇一歇。”

她笑着双手接过，才捧着碗送至嘴边，恍惚间听到门外鼓乐声响。

手微微一颤，她抬眼望向爹，这才发觉他神情怪异，好似一块布被剪成几块，又重新拼凑起来。

烛光闪了几下，暗了。

屋内是一片诡异的寂静。

她耳边忽然响起什么人的话：

“这年岁，吃人呐。”